유명 테크 유튜버 MKBHD(마르케스 브라운리)가 야심 차게 출시했던 배경화면 앱 ‘패널스(Panels)’가 2025년 12월 31일부로 서비스 종료를 선언했어요. 출시 당시 iOS 및 구글 플레이 사진 앱 차트 1위를 기록하며 기대를 모았던 MKBHD 패널스, 과연 무엇이 문제였을까요? 성공할 것만 같았던 앱의 갑작스러운 종료 배경과 그 안에 숨겨진 진짜 이유를 함께 파헤쳐 봅니다.
MKBHD, 테크 유튜버가 앱 개발에 뛰어든 이유
2025년, MKBHD는 수많은 구독자를 보유한 세계적인 테크 유튜버예요. 그의 영상에 등장하는 멋진 배경화면은 늘 시청자들의 궁금증을 자아냈죠. 실제로 구글에 ‘MKBHD 배경화면’을 검색하는 사람들이 많을 정도로 그의 배경화면은 큰 인기를 끌었어요. 이런 팬들의 니즈에 착안해 마르케스 브라운리는 직접 고화질 배경화면을 제공하는 앱, ‘패널스’를 출시하게 됩니다. 유명 아티스트들과 협업하여 독점적인 배경화면 콘텐츠를 제공하고, 사용자들은 연간 50달러 또는 월 12달러를 지불하고 이를 이용할 수 있도록 했어요. 아티스트들에게도 수익이 배분되는 구조였죠.
성공적 시작 뒤에 숨겨진 그림자: MKBHD 패널스의 난관
출시 직후 MKBHD 패널스는 엄청난 반향을 일으켰어요. 그의 영향력 덕분에 iOS와 구글 플레이 스토어 사진 앱 부문에서 단숨에 1위를 차지하기도 했죠. 앱 통계 분석 기업 앱피겨스(Appfigures)에 따르면, 패널스는 총 90만 건의 다운로드와 iOS 및 안드로이드 합쳐 9만 5천 달러의 소비자 지출을 기록했어요. 사용자들은 2백만 개 이상의 배경화면을 다운로드했다고 해요.
하지만 이러한 초기 성공은 오래가지 못했어요. 지난달에는 고작 3천 건의 다운로드와 5백 달러의 소비자 지출을 기록하며 미국 앱 스토어 순위권 밖으로 밀려났습니다. 출시 당시의 폭발적인 관심에도 불구하고, MKBHD 패널스는 결국 지속적인 사용자 유치에 실패하고 말았습니다.
유료 배경화면, 소비자의 지갑을 열지 못하다
MKBHD 패널스의 가장 큰 허들은 바로 ‘유료 배경화면’ 서비스였어요. 사람들은 인터넷에서 쉽게 다양한 배경화면을 무료로 얻을 수 있는 환경에 익숙해져 있죠. 심지어 자신의 반려동물 사진이나 직접 찍은 풍경 사진을 배경화면으로 사용하는 경우도 많아요. 이런 상황에서 연간 50달러라는 비용을 지불하고 배경화면을 구독해야 하는 패널스는 소비자들에게 매력적으로 다가가지 못했습니다. MKBHD 스스로도 “틈새시장이 될 것이라는 점은 알고 있었지만, 첫 앱을 만들면서 실수를 저질렀고, 궁극적으로 제가 가졌던 비전을 실현할 수 없었습니다”라고 언급했어요.
개발팀 구성 변화와 비전의 부재
마르케스 브라운리는 패널스의 블로그 게시물을 통해 “개발팀 구성에 변화가 생겼고, 앱을 성장시킬 적합한 협력자를 찾을 수 없었다”고 밝혔어요. 이는 단순히 아이디어와 유명세만으로는 앱을 성공적으로 운영하기 어렵다는 점을 시사합니다. 기술적인 구현, 사용자 경험 개선, 지속적인 콘텐츠 업데이트 등 앱 운영 전반에 걸친 전문성과 팀워크가 뒷받침되지 못했기 때문으로 풀이됩니다.
MKBHD 영향력의 한계? “휴메인 AI와 피스커 실패도 그의 탓?”
일각에서는 MKBHD가 휴메인 AI(Humane AI)와 피스커(Fisker) 같은 회사들의 실패에 영향을 미쳤다는 주장까지 나왔어요. 그의 날카로운 비평이 이들 기업의 몰락에 일조했다는 것이죠. 물론 이는 과장된 주장이지만, MKBHD의 영향력이 얼마나 큰지를 보여주는 단적인 예시입니다. 하지만 패널스의 실패는 그의 영향력만으로는 기술 스타트업의 근본적인 문제점을 해결할 수 없다는 것을 보여주는 사례가 되었어요. 제품 자체의 경쟁력과 시장의 니즈가 무엇보다 중요하다는 사실을 다시 한번 깨닫게 합니다.
2025년 12월 31일, MKBHD 패널스 종료와 오픈소스 전환
MKBHD 패널스는 2025년 12월 31일 공식적으로 서비스를 종료하며, 연간 구독 사용자들에게 환불 절차를 시작할 예정이에요. 앱 종료 후 모든 사용자 데이터는 삭제될 것이며, 앱 코드는 오픈소스로 전환되어 다른 개발자들이 이를 기반으로 새로운 프로젝트를 만들 수 있도록 할 예정이랍니다. 이 결정은 비록 실패했지만, 개발 커뮤니티에 기여하려는 MKBHD의 긍정적인 면모를 보여줍니다.
출처: https://techcrunch.com/2025/12/01/mkbhds-wallpaper-app-panels-is-shutting-down/
마무리
MKBHD 패널스의 서비스 종료는 유명인의 영향력만으로는 성공적인 앱 비즈니스를 보장할 수 없다는 중요한 교훈을 남겨요. 시장의 수요, 합리적인 가격 정책, 그리고 지속 가능한 개발팀의 역량 등 다양한 요소들이 복합적으로 작용해야만 하죠. 여러분은 MKBHD 패널스 종료에 대해 어떻게 생각하시나요? 유료 배경화면 앱에 대한 여러분의 의견을 들려주세요!