오픈AI가 샘 알트먼이 설립한 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 스타트업 ‘머지 랩스’에 2억 5천만 달러 규모의 투자를 단행했다는 소식이 어제 전해졌어요. 단순히 뇌에 칩을 심는 수준을 넘어 인공지능과 인간이 실시간으로 소통하는 미래를 설계하겠다는 의도가 엿보이는데요. 이번 투자가 우리 일상을 어떻게 뒤흔들게 될지 핵심적인 내용만 정리해 드릴게요.
머지 랩스가 그리는 인간과 AI의 결합은 무엇일까
머지 랩스는 인간의 생물학적 지능과 인공지능을 연결해 인간의 능력을 극대화하려는 연구 중심 연구소예요. 단순히 기술적인 도구를 만드는 게 아니라 우리가 세상을 인식하는 수십억 개의 뉴런과 직접 소통하는 통로를 만들겠다는 야심찬 계획을 가지고 있더라고요. 만약 뇌와 AI가 원활하게 인터페이스를 형성한다면 잃어버린 감각을 되찾는 것은 물론이고 우리가 상상만 하던 복잡한 아이디어를 AI와 함께 즉각적으로 현실화할 수 있게 돼요.
엘론 머스크의 뉴럴링크와는 어떤 점이 다른가요
가장 큰 차이점은 뇌에 직접적인 손상을 주느냐 아니냐에 있어요. 머스크의 뉴럴링크는 두개골을 열고 미세한 전극을 뇌에 직접 심는 침습적 방식을 사용하잖아요. 반면에 머지 랩스는 전극 대신 특수한 분자와 초음파 같은 비침습적 방식을 연구하고 있더라고요. 뇌를 수술하지 않고도 깊은 곳의 신경 신호를 읽고 보낼 수 있는 기술을 지향하기 때문에 일반인들이 느끼는 심리적 거부감이 훨씬 낮을 것으로 보여요.
오픈AI가 머지 랩스에 대규모 투자를 결정한 배경
오픈AI는 단순히 자금만 지원하는 게 아니라 머지 랩스와 함께 과학적 파운데이션 모델을 개발하기로 했어요. 뇌에서 나오는 복잡하고 불규칙한 신호를 AI가 정확하게 해석해서 의도를 파악하도록 돕는 역할을 하는 거죠. 결과적으로 머지 랩스의 기술이 완성되면 오픈AI의 소프트웨어를 뇌로 직접 제어하는 리모컨 같은 역할을 하게 될 거예요. 샘 알트먼은 이미 2017년부터 인간과 기계가 합쳐지는 시나리오를 인류 생존을 위한 최선의 시나리오로 꼽아왔는데 그 구상이 현실로 나타난 셈이에요.
뇌-컴퓨터 인터페이스가 가져올 일상의 변화
이 기술이 상용화되면 우리는 더 이상 키보드나 마우스를 쓰지 않아도 될지 몰라요. 생각만으로 메시지를 보내고 복잡한 데이터를 처리하는 것이 가능해지니까요. 특히 신체 마비나 장애를 겪는 분들에게는 다시 세상과 소통할 수 있는 혁명적인 도구가 될 거예요. 샘 알트먼은 인류가 디지털 지능의 단순한 부트로더로 남지 않으려면 성공적인 머지(Merge), 즉 결합이 필수적이라고 강조하고 있어요.
이번 투자가 업계에 던지는 메시지는
이번 딜은 샘 알트먼이 운영하는 회사(오픈AI)가 샘 알트먼이 소유한 스타트업(머지 랩스)에 투자했다는 점에서 이른바 ‘순환 딜’이라는 논란도 있지만 기술적 가치만큼은 확실해 보여요. 월드(구 월드코인)의 알렉스 블라니아 등 화려한 공동 창업진이 합류한 만큼 BCI 분야에서 뉴럴링크와 본격적인 속도 경쟁이 시작된 거죠. 2026년 현재 인공지능은 이제 화면 밖으로 나와 우리 몸과 직접 연결되는 시대로 진입하고 있답니다.
마무리
오늘은 오픈AI가 미래 먹거리로 점찍은 머지 랩스와 BCI 기술에 대해 알아봤어요. 뇌와 AI가 연결된다는 것이 아직은 먼 미래처럼 느껴질 수도 있지만 기술의 발전 속도는 우리 생각보다 훨씬 빠르더라고요. 머지않아 스마트폰 대신 ‘뇌 인터페이스’를 고민하는 날이 오지 않을까요? 여러분은 내 뇌가 AI와 직접 연결되는 세상을 어떻게 생각하시는지 궁금하네요.
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