소셜 미디어를 사용하다 보면 시간이 금방 지나가서 깜짝 놀랄 때가 많죠. 최근 미국에서는 이런 현상을 두고 SNS 중독 소송 절차가 진행되면서 큰 화제를 모았는데요. 스냅챗을 운영하는 스냅이 재판 시작 직전에 극적으로 합의를 마쳤다는 소식이 들려왔어요. 이번 결정이 앞으로 우리가 사용하는 앱 환경을 어떻게 바꿀지 한 번 살펴볼게요.
스냅이 선택한 SNS 중독 소송 합의 배경
미국 현지 시간으로 2026년 1월 20일, 스냅은 배심원 재판을 단 며칠 앞두고 소송 합의에 도달했어요. 이번 사건은 19세 청년인 K.G.M.이 스냅챗의 설계 방식 때문에 정신 건강에 해를 입었다고 주장하며 시작되었는데요. 소셜 미디어 기업이 중독 관련 소송에서 재판까지 가지 않고 합의를 선택한 것은 이번이 처음이라서 업계의 관심이 매우 뜨겁더라고요.
합의 조건은 구체적으로 밝혀지지 않았지만, 기업 입장에서는 배심원들 앞에서 기업 내부의 민감한 정보가 공개되는 것을 피하고 싶었던 모양이에요. 특히 스냅의 최고 경영자인 에반 스피겔이 직접 증인석에 서기로 되어 있었는데, 이번 합의로 그 일정은 취소되었어요.
왜 10대 사용자는 스냅을 상대로 소송을 냈을까?
소송을 제기한 측에서는 스냅챗이 사용자를 앱에 계속 붙잡아두기 위해 의도적으로 중독적인 기능을 넣었다고 주장했어요. 이들은 소셜 미디어 기업들이 과거 1990년대 담배 회사들이 건강 위험을 숨겼던 것과 비슷한 행태를 보이고 있다고 비판했는데요.
- 사용자의 취약한 심리를 자극하는 알고리즘
- 친구와의 소통을 압박하는 시스템
- 우울증과 섭식 장애 등을 유발할 수 있는 콘텐츠 노출
실제로 이번 소송 과정에서 공개된 자료에 따르면, 스냅 직원들은 이미 9년 전부터 앱이 청소년의 정신 건강에 위험을 줄 수 있다는 우려를 제기했었다고 해요. 회사 측은 이런 사례들이 맥락에서 벗어난 일부분일 뿐이라고 해명했지만, 사용자들의 시선은 여전히 따갑기만 하네요.
알고리즘 설계가 정신 건강에 영향을 주는 방법
플랫폼들이 사용자들을 앱에 오래 머물게 만드는 방법은 생각보다 정교하더라고요. 단순히 재미있는 영상을 보여주는 것을 넘어, 뇌의 보상 체계를 자극하는 방식을 사용하는데요.
- 끝없이 이어지는 콘텐츠 추천으로 쉴 틈을 주지 않음
- 다른 사람의 화려한 일상과 자신을 비교하게 만듦
- 실시간 알림을 통해 끊임없이 앱 접속을 유도함
이런 기능들이 겹치다 보면 자제력이 부족한 청소년들은 자연스럽게 앱에 의존하게 되고, 이는 곧 일상생활의 지장이나 심리적인 불안감으로 이어질 수 있어요. 이번 합의를 계기로 이런 설계 방식에 대한 법적 책임이 더 무거워질 것으로 보여요.
메타와 유튜브 등 남은 기업들의 SNS 중독 소송 전망
스냅은 합의로 한숨 돌렸지만, 메타와 유튜브 그리고 틱톡은 여전히 법적 공방을 이어가고 있어요. 바로 다음 주 월요일인 1월 27일부터 배심원 선정이 시작될 예정인데요.
- 메타의 마크 저커버그가 직접 증인으로 나설 가능성
- 수십억 달러 규모의 배상금 판결 가능성
- 플랫폼 디자인을 강제로 변경해야 하는 명령 가능성
법률 전문가들은 이번 스냅의 합의가 다른 기업들에게도 영향을 줄 수 있다고 분석하고 있어요. 만약 남은 기업들이 재판에서 패배하게 된다면 소셜 미디어 업계 전체에 엄청난 폭풍이 불어닥칠지도 모르겠네요.
무한 스크롤과 자동 재생 기능이 위험한 이유
우리가 흔히 사용하는 무한 스크롤이나 영상 자동 재생 기능이 이번 SNS 중독 소송의 핵심 쟁점 중 하나였어요. 사용자 입장에서는 편해 보이지만, 실제로는 멈춰야 할 타이밍을 뺏는 도구가 될 수 있거든요.
- 무한 스크롤: 끝이 없다는 느낌을 주어 만족감을 지연시킴
- 자동 재생: 의도하지 않아도 다음 콘텐츠를 보게 만듦
- 알고리즘 추천: 사용자의 취향에만 맞춘 정보를 제공해 편향된 사고를 유도함
기업들은 이런 기능이 신문사가 어떤 기사를 실을지 결정하는 것과 같은 표현의 자유라고 주장하고 있어요. 하지만 피해자 측은 이것이 표현의 자유가 아니라 위험한 제품을 설계한 것이라고 맞서고 있어서 앞으로의 판결이 정말 중요해졌어요.
SNS 중독 소송 결과로 바뀔 플랫폼들의 디자인 방향
이번 사건들을 거치면서 앞으로 우리가 만날 앱들의 모습이 크게 바뀔 수도 있겠더라고요. 사용자들의 안전을 보장하기 위한 여러 가지 장치들이 의무적으로 도입될 가능성이 높기 때문인데요.
- 사용 시간 제한 알림 강화
- 중독적인 알고리즘의 투명한 공개
- 청소년 보호를 위한 기본 설정 변경
이미 일부 플랫폼에서는 사용 시간을 조절할 수 있는 기능을 넣고 있지만, 앞으로는 더 강력한 규제가 적용될 것 같아요. 기술의 발전도 좋지만 우리 아이들과 친구들의 마음 건강을 지키는 것이 우선이라는 목소리에 기업들이 어떻게 응답할지 지켜봐야겠어요.
마무리
오늘은 스냅의 사례를 중심으로 진행 중인 SNS 중독 소송 소식을 전해드렸어요. 우리가 매일 사용하는 앱들이 편리함을 주는 동시에 어떤 위험을 안고 있는지 다시 한번 생각하게 되는 계기가 된 것 같아요. 무엇보다 중요한 건 기술을 똑똑하게 이용하면서도 내 마음의 중심을 잘 잡는 일이 아닐까요? 앞으로 나올 재판 결과들도 계속 관심을 가지고 지켜보면서 건강한 디지털 생활을 이어가시길 바랄게요.
출처: https://techcrunch.com/2026/01/20/snap-reaches-settlement-in-social-media-addiction-lawsuit/
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